Nederland droomt al van finale, maar Roemeense Paul waarschuwt: 'Onderschat ons niet'

"Onze grote kracht is de teamspirit", zegt Nistor over het Roemeense team. "De spelers zijn vrienden van elkaar, kennen elkaar, gaan voor elkaar door het vuur. Ze staan dicht bij de fans. Ze vechten met alles wat ze hebben voor hun land."

Een grote gele zee

De Roemeense voetballer Paul Nistor heeft duidelijk veel vertrouwen in zijn nationale team. Nistor doorliep de jeugdopleiding van de Roemeense topclub CFR Cluj en speelde de afgelopen drie seizoenen bij de Nederlandse club SVV Scheveningen, dat uitkomt in de tweede klasse, het hoogste amateurniveau in Nederland. Hij is op zoek naar een nieuw avontuur bij een internationale club.

Een extra kracht is de connectie tussen het Roemeense team op het veld en de fans op de tribune, zegt Nistor. "Ik was in het stadion bij de wedstrijd tegen Slowakije. Van de 60.000 fans waren er zeker 40.000 uit Roemenië. Het was één grote gele zee. Dat geeft de spelers iets extra's. De sfeer is waanzinnig. Iedereen schreeuwt, huilt, en schreeuwt verder. Elk doelpunt wordt met de fans gevierd."

Ook sportjournalist Aletha Leidelmeijer van ESPN ziet teamgevoel als drijvende kracht van Roemenië: "Hun belangrijkste wapen is dat ze niets te verliezen hebben en er voor 1000 procent voor zullen gaan. Precies wat er bij Oranje tegen Oostenrijk aan ontbrak, passie en inzet, dat zullen zij in overvloed laten zien."

Van de individuele Roemeense spelers weten we maar weinig. Tekenend is volgens Leidelmeijer dat afgelopen seizoen niet één Roemeense club in een Europees hoofdtoernooi uitkwam. "Dat maakt het extra verrassend dat het nationale team nu wel de volgende ronde haalt."

Eerste in de poule

De ploeg werd met vier punten (evenveel als Nederland) eerste in poule E. Dat was het gevolg van een overtuigende overwinning op Oekraïne (3-0), een vrij kansloze nederlaag tegen België (0-2) en tot slot een benauwde remise tegen Slowakije (1-1).

Alle ploegen verzamelden vier punten. Roemenië eindigde bovenaan met een doelsaldo van +1. België werd tweede, ook met +1, maar die scoorden er eentje minder.

De ster van Roemenië is volgens Nistor centrale verdediger Radu Drăgușin van Tottenham Hotspur. De leider van de defensie. Ook de rechtsback Andrei Rațiu, die voor ADO Den Haag speelde, en aanvoerder Nicolae Stanciu zijn favorieten.

Leidelmeijer zegt vooral de nummer 10 in de gaten te houden: Ianis Hagi, zoon van de Roemeense legende Gheorghe Hagi, die voor Real Madrid en Barcelona speelde. "Alleen al om het vader-zoon-verhaal is het leuk om op hem te letten."

Gevaarlijke klant

Ze noemt ook nog de naam van Răzvan Marin, maar vooral omdat hij tussen 2019 en 2021 bij Ajax speelde. "Alleen kon hij daar niet echt potten breken." Marin scoorde in de eerste wedstrijd tegen Oekraïne en schoot tegen België raak vanaf de penaltystip. "Elk team kan zo'n type goed gebruiken", zegt Nistor. "Hij bestrijkt het hele veld en speelt met zijn hart."

Spits Denis Drăguș is ook een gevaarlijke klant: hij maakte dit seizoen in Turkije indruk bij Gaziantep met 14 doelpunten in 32 duels.

"Op dit moment kan niets ons naar beneden halen", zegt Nistor, die weinig onder de indruk is van Oranje. "Wij gaan winnen. Ze speelden beroerd tegen Oostenrijk." Nistor waarschuwt het Nederlands elftal ook voor onderschatting: "Als Nederland de Roemenen onderschat, loopt het verkeerd af voor ze. Wij worden daar sterker door. Niemand verwachtte ons op het EK, niemand verwachtte ons in de knock-outfase. Maar we gingen door, als groepswinnaar zelfs."

Maar de Roemeen weet ook: "Nederland heeft topspelers, die bij grote teams spelen in grote competities. Zulke spelers kunnen een slechte wedstrijd zomaar laten volgen door een fantastische." Dat kan Leidelmeijer alleen maar beamen: "Koeman en de spelers zullen na Oostenrijk niemand meer onderschatten."

Volgens analisten is Nederland aan de 'makkelijke kant' van het schema terechtgekomen. Althans op basis van reputaties. Na Roemenië wacht of Turkije, of opnieuw Oostenrijk. "Het positieve sentiment in Nederland over de makkelijke route naar de halve finale is nogal optimistisch", vindt Leidelmeijer, "maar ik moet bekennen dat ik er zelf ook aan meedoe. Dinsdag vroegen we ons als land af of de bondscoach wel aan kon blijven, 24 uur later zijn we alweer tickets aan het boeken voor de finale. We zijn meteen weer ongegeneerd optimistisch."

Vol vertrouwen

En daar hoeven we ons niet eens voor te schamen, vindt ze, want iedereen doet het: "Dat is toch ook gewoon het leukste van voetbal? We vergeten de gemiste kansen en het slechte spel, en we verheugen ons alweer vol vertrouwen op de aankomende overwinningen. Fijn toch."

En de volgende ronde? "Turkije is goed, maar te pakken. Oostenrijk hebben we meegemaakt, dus dat zou een spannend duel worden. Maar ook dat team kan Oranje verslaan. De eerste wedstrijd was gewoon hartstikke slecht, dus als ze straks beter spelen, moeten ze kunnen winnen."

Mocht Nederland inderdaad de halve finale bereiken, dan wacht mogelijk Engeland. Dat speelt eerst tegen Slowakije en moet daarna met Zwitserland of Italië afrekenen.

Nederland kan pas in de finale een van de grote favorieten Frankrijk, Duitsland of Spanje treffen. In die kant van het schema zitten ook nog België, Denemarken, Georgië, Slovenië en Portugal.

"Maar wacht even, om daar te komen, moeten jullie toch eerst van ons winnen", lacht Nistor. "Dat moet ik nog maar zien. Sterker, ik denk dat Roemenië het toernooi kan winnen. We moeten erin geloven."