Amerikaanse broers vrijgesproken, zaten bijna 25 jaar onterecht vast
De Amerikaanse broers George en Melvin DeJesus werden bijna 25 jaar geleden veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf voor de moord op een vrouw in 1995. Ze ontkenden altijd, tijdens elk gesprek. Na een jarenlange strijd werden ze gisteren eindelijk vrijgesproken. "Dit is de mooiste dag van mijn leven."
Dat zei George DeJesus tegen de Amerikaanse nieuwszender WDIV kort nadat hij was vrijgelaten. "Het was een moeilijke tijd", gaat hij verder. "Je kunt altijd de hoop verliezen dat het niet meer gaat lukken, maar wij zijn altijd blijven vechten. En precies op het moment dat we voelden dat we de moed verloren, liet mijn moeder ons beloven dat we nooit zouden opgeven, wat er ook zou gebeuren."
Je hebt niet alle cookies geaccepteerd. Om deze content te bekijken moet je deaanpassen.
Broer Melvin vulde aan: "Ik ben in extase, hier hebben we zo lang op gewacht."
Moord op Margaret
De zaak gaat over de moord op Margaret Midkiff in 1995. De vrouw werd dood gevonden in haar kelder in Pontiac, in de staat Michigan. Ze werd aangetroffen met een kussensloop over haar hoofd en kabels om haar nek, polsen en enkels.
Er werd DNA-materiaal gevonden op het lichaam van Margaret. Dat leidde niet naar de broers, maar naar Brandon Gohagen. Die gaf in gesprekken aanvankelijk ook aan dat de broers niets met de moord te maken hadden, en de broers hadden zelf een alibi voor het tijdstip van de moord.
Later veranderde Gohagen zijn verklaring, en vertelde de autoriteiten dat Melvin hem had gedwongen om Margaret seksueel te misbruiken. Hij zei dat de broers het slachtoffer daarna hadden vastgebonden en hadden doodgeslagen. Gohagen pleitte voor een deel onschuldig, in ruil voor de getuigenis tegen de twee broers. Zij werden daaropvolgend veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf, ondanks dat ze alles ontkenden en er geen ander bewijs was tegen de twee.
Na bijna 25 jaar veegde rechter Martha Anderson die veroordeling gisteren daarom van tafel. "Ik wil mijn excuses aanbieden voor de daden van je medeburgers richting jullie", zei ze. "Er is 25 jaar van jullie leven afgenomen en dat kan niet meer worden vervangen. Hopelijk zullen jullie enige troost vinden in het feit dat jullie je weer kunnen herenigen met je familie en dat jullie vanaf nu een normaal leven kunnen gaan leiden buiten de muren van de gevangenis."
Nieuwe getuige
De vrijlating kwam tot stand na jarenlang onderzoek naar de veroordeling. Zo spraken onderzoekers opnieuw met alle bronnen in de zaak, vonden ze bewijs dat de alibi's van de broers klopten, verklaarde een nieuwe getuige dat Gohagen toegaf dat hij foutief verklaarde in ruil van strafvermindering en ontdekten ze dat Gohagen zeker 12 andere vrouwen 'emotioneel, fysiek en seksueel' had misbruikt in de jaren '90, onder wie een 22-jarige vrouw die levenloos en opgerold in een gordijn werd gevonden in een park.
In die zaak werd Gohagen in 2017 al veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf.
Toen Melvin gisteren de woorden van de rechter hoorde, wilde hij opstaan en springen van blijdschap, vertelde hij aan WDIV. "Ik moest mezelf echt even inhouden in de rechtszaal. Ik was heel emotioneel, en ook nu kan ik nog niet beschrijven hoe ik me voel. Het is opeens zo snel gegaan. Na al die jaren dat we hebben geprobeerd om vrij te komen, is het nu gelukt. Ik weet gewoon niet wat ik moet zeggen, ik ben heel blij dat ik hier nu sta."
'Ingeluisd door echte moordenaar'
De advocaat van de broers liet weten dat hij verheugd was dat zijn cliënten eindelijk vrij waren, nadat ze 'er door de echte moordenaar in waren geluisd'. Hij zal zich nu focussen op de hulp die de broers nodig hebben om een nieuw leven op te bouwen.
