Vroege wereldtitel Verstappen 'niet verrassend, wel razend knap'
In het seizoen waarin de Nederlander oppermachtig is, komt Max Verstappens derde wereldtitel op rij niet als een verrassing, zegt autosportcommentator Allard Kalff. "Het had bij de sprintrace in Qatar raar moeten lopen, was hij géén wereldkampioen geworden."
Verstappen mocht zichzelf wereldkampioen wanen op het moment dat zijn teamgenoot Sergio Pérez in de elfde ronde met zijn bolide buiten de baan werd geduwd door een drieste manoeuvre van Nico Hülkenberg en Esteban Ocon.
Nachtkaars?
Ging het titelgevecht daarmee als een nachtkaars uit? "Welnee", zegt Allard Kalff. "Pérez reed op dat moment überhaupt niet in de positie om iets tegen dat kampioenschap te kunnen doen. Hij had vóór Verstappen moeten rijden, dan had het misschien nog interessant kunnen worden. Maar daarvoor was zijn kwalificatie te slecht verlopen. Hij hoort met die auto niet op die plek."
De derde titel van Verstappen is evengoed 'razend knap', zegt Kalff. Oké, door de overmacht van de Nederlander is deze Formule 1-jaargang, met nog zes races te gaan (de GP morgen in Qatar meegerekend), niet het enerverendste seizoen ooit. "Maar het kan niet altijd lopen zoals in 2021", verwijst Kalff naar Verstappens eerste wereldtitel, die hij pas greep in een zinderende slotronde in de allerlaatste race.
En in zekere zin, zegt Kalff, eindigt elk seizoen hetzelfde. "Er komt een moment, dan heb je genoeg punten en ben je wereldkampioen."
Verstappen lag op de vijfde plek toen Pérez crashte, en zou uiteindelijk nog opstomen naar plaats twee, vlak achter de Australiër Oscar Piastri (McLaren). Dat Verstappen in de eerste helft van de negentien ronden tellende race nauwelijks vooruitgang boekte, komt niet doordat hij het zekere voor het onzekere nam, denkt Kalff. "In het begin van de wedstrijd had hij simpelweg last van de mensen die op zachte banden reden en daar de eerste vijf, zes ronden het voordeel van plukten."
Niet ten koste van alles
Dan was er nog de safety car, die driemaal werd ingezet. "De laatste keer was niet bepaald in het voordeel van Verstappen, al pakte hij op het eind toch nog iets terug op Piastri. Hij zal voor het ogenblik gedacht hebben: ik wil graag die wedstrijd winnen, maar niet ten koste van alles."
Staat de Formule 1-liefhebber nu een tikkeltje saai slot te wachten van een tikkeltje saai seizoen? Dat valt nog te bezien, zegt Kalff. "Als ik Red Bull zou zijn, zou ik zeker bedenken: wat kan ik nu al doen waar we volgend jaar profijt van hebben? Natuurlijk kijkt zo'n renstal met een schuin oog naar volgend jaar."
Eerzuchtig
Maar hij verwacht niet dat 'een beetje experimenteren' ten koste gaat van de resultaten. "Verstappen is zo eerzuchtig, die wil gewoon zo veel mogelijk wedstrijden winnen. Ik kan me niet voorstellen dat Red Bull daar niet in meegaat. Want bedenk wel: hij kan de resterende zes races zomaar allemaal winnen."
