Overgang een drama? 'Ik ben gelukkiger dan ooit', zegt stand-upcomedian Cally Beaton

Voor de 56-jarige Beaton – die tot 20 jaar geleden een Nederlandse partner had en enige tijd in Nederland woonde, en daardoor goed Nederlands spreekt – was de perimenopauze, de periode voor de overgang, 'veel moeilijker' dan de overgang zelf. "Ik was eind 40 en zat in een enorme dip. Ik ben alleenstaande ouder en mijn kinderen stonden op het punt het huis uit te gaan. Ik was ongelukkig met mijn werk als lid van de raad van commissarissen van een Hollywoodstudio, deed in de avonduren stand-upcomedy maar daar kon ik niet van leven. En mijn hormonen gingen alle kanten op."

Heel kwetsbaar

"Ik voelde me ineens heel kwetsbaar. Een psychiater concludeerde zelfs dat ik bipolair was, wat achteraf helemaal niet zo bleek te zijn. Later leerde ik dat de kans dat een vrouw de diagnose bipolair krijgt, tijdens de perimenopauze twee keer zo groot is, omdat artsen – in elk geval in Groot-Brittannië – te weinig weten over wat er dan in een vrouwenlichaam gebeurt."

Het vooruitzicht dat daarna ook nog de overgang zou komen, maakte Beaton destijds nog ongelukkiger. "Ik dacht: dat wordt nóg moeilijker. Wat had ik toen graag geweten wat ik nu weet: dat de overgang helemaal niet zo erg hoeft te zijn en zelfs voordelen heeft", zegt ze nu. Het is de reden dat ze haar boek Namasté Motherf*ckers heeft geschreven, dat ook in het Nederlands is uitgekomen. "Wist je dat vrouwen na hun 50ste steeds gelukkiger worden? Dat vertelt niemand je over de overgang. Maar het is echt zo, ik vind het leven elk jaar leuker."

People pleasers

Volgens Beaton horen bij de overgang ook 'heel veel mogelijkheden en vrijheid'. "Er is een bepaalde druk op vrouwen die nog vruchtbaar zijn. Zij denken daarnaast dat ze iedereen moeten helpen, hun kinderen, hun collega's. Vrouwen zijn people pleasers, zoals we dat in het Engels noemen. Ze willen alles doen, voelen de druk om mooi te zijn, een leuke vriend te hebben. Dat is allemaal weggevallen toen ik 50 werd. Ik voel me nu veel vrijer: het maakt bijvoorbeeld niet uit of ik dit jaar een leuke vriend vind, of volgend jaar. Alleen ben ik ook heel gelukkig."

Tegen het idee dat vrouwen van 50 onzichtbaar moeten worden, verzet ze zich dan ook. "Het leven wordt niet kleiner, maar juist groter. Ik ben op mijn 45ste begonnen met stand-upcomedy en heb mijn eerste boek geschreven op mijn 55ste. Ik heb nog nooit zoveel publiek gehad. Als ik op het podium sta dan zitten er veel vrouwen van tussen de 40 en 60 in de zaal. Zij zijn blij om te horen dat het beter wordt en die kwetsbaarheid die we voelen heel normaal is. Het helpt al om je daar niet eenzaam in te voelen en je niet te schamen." 

"En wat ik zie als ik de zaal in kijk of met vrouwen uit het publiek praat? Elke vrouw die daar zit heeft heel mooie verhalen en een bepaalde wijsheid. We've lived life and seen things. We hoeven geen zelfhulpboeken te lezen, we hebben geleerd van onze tijd op deze planeet."

Brainfog

Het is echt niet zo dat Beaton helemaal geen overgangsklachten had. "Ik heb twee of drie jaar lang last gehad van opvliegers en nachtzweten. Elke nacht moest ik mijn beddengoed verschonen. En ik slaap nu minder goed, wat extra lastig is door mijn werk. Als ik 's avonds tot laat een show heb gedaan, wil ik 's morgens langer blijven liggen, het is lastig dat me dat niet lukt. 

Daarnaast heb ik last van brainfog, ik vergeet veel namen, vind het nu moeilijker om Nederlands te spreken. En toch: ik ben hartstikke gelukkig door alle vrijheid die ik nu voel om te doen wat ik wil doen."

"Toen ik 45 was, zei Joan Rivers (een Amerikaanse comédienne en actrice, red.) tegen mij dat ik stand-upcomedy moest gaan proberen. Ik antwoordde: ik ben 45, dat is te laat. Ik zit in de raad van bestuur van dit bedrijf, heb twee kinderen. Ze zei: ik ben 81, jij bent nog jong. Er komt een moment waarop je terugkijkt en beseft dat je nu midden in het leven zit."

"Dat was een heel belangrijke les: je zult nooit meer zo jong zijn als vandaag. Dus wil je iets doen? Doe het nu en laat je niet tegenhouden door ideeën over leeftijd. De tweede helft van je leven kan zó mooi zijn."

Je leert meer van een slechte show

Beaton heeft – naast meer vrijheden – niet langer het gevoel dat het uitmaakt wat andere mensen van haar denken. "Ik denk niet ineens dat alles me wel lukt, maar het maakt me minder uit. Ik ben liever mijn eigen imperfecties, dan iemand anders perfecties. Je leert meer van een slechte show dan van een goede, dat is in het leven ook zo. Mislukt iets? Dan leer ik ervan en doe ik het de volgende keer anders. Carpe diem, het leven is kort, dat besef ik steeds meer."

Het leven van Beaton bestaat nu uit haar shows, de boektour, een podcast met dezelfde naam, piano leren spelen ("Dat kon ik als tiener heel goed. Nu dacht ik: ik ga het gewoon weer proberen."), wandelen met hond Jeff en veel reizen – voor haar werk en om haar dochter te zien, die in Spanje woont. 

Lachend: "Dat is helemaal niet zo zwaar. Ik heb een leuk, vol leven. Ik ben een zelfstandige vrouw van 56, en dat voelt heel goed."

Klik hier voor meer Lifestyle