AliExpress voorbijgestreefd – waarom juist deze Chinese webshop zo populair is
Een spijkerbroek voor 5 euro, een schoudertas voor een tientje. Spotgoedkoop zijn de producten in de Chinese webshop Temu, al wekenlang op nummer één in de App Store. Maar met de lage prijzen komen ook verhalen over matige kwaliteit, slechte arbeidsomstandigheden en data die mogelijk in verkeerde handen vallen.
Op het eerste gezicht lijkt Temu op zijn concurrenten AliExpress en Wish. Het assortiment varieert van kleding tot elektronica. Allemaal spotgoedkoop.
Winkel als een miljardair, luidt de slogan. Het heeft meer dan 100 miljoen gebruikers in iets meer dan een jaar tijd gekregen. Temu is het dochterbedrijf van de Chinese groep Pinduoduo.
Goedkoper dan AliExpress
Vorige week steeg de aandelenkoers van Pinduoduo tot een duizelingwekkende 179,7 miljard euro. Een groot deel van het succes wordt toegeschreven aan Temu.
De populariteit van Temu ziet China-correspondent Roland Smid ook. "Ze zijn nog goedkoper dan AliExpress. Ik zag laatst kledingstukken voor een euro. Ze moeten dan ook een slimme strategie hebben om dat mogelijk te maken."
"Eén van de redenen achter het succes is de zichtbaarheid van het bedrijf", zegt techexpert Ed Sander. "Je komt hun advertenties overal tegen: Facebook, Instagram et cetera."
De app heeft ook 'spelletjes' waarbij gebruikers gratis producten kunnen verdienen als ze ervoor zorgen dat een kennis, familielid of vriend de app ook downloadt. "Je doet als gebruiker de marketing in ruil voor die gratis producten."
Daarnaast is ook het verdienmodel van Temu anders als dat van bijvoorbeeld AliExpress, zegt Sander. "Temu onderhandelt een zo laag mogelijke prijs met de fabrikant en doet alle marketing en logistiek. Maar de producten kopen ze niet in, die blijven van de fabrikant. Als het niet wordt verkocht, gaat het terug waardoor het risico bij de fabrikant blijft."
De prijzen kunnen daardoor laag blijven, zo laag dat er eigenlijk wel een keerzijde aan moet zitten. En die is er.
"Bij Temu worden fabrikanten tegen elkaar uitgespeeld", zegt Sander. "Wie kan een product tegen de laagste prijs leveren? Als je zoveel druk zet op fabrikanten, ondergraaf je ook de kwaliteit van de producten. Dat kan een potentieel gevaar zijn." Zo zijn er verhalen bekend van het gebruik van verboden weekmakers in kinderspeelgoed of telefoonopladers die bij normaal gebruik toch in brand vliegen.
Smid is zelf nog niet in een fabriek geweest waar producten voor Temu worden gemaakt. "Maar wat we wel weten over de arbeidsomstandigheden van dit soort bedrijven, is dat die in Nederland sowieso afgekeurd zouden worden. Door de lage prijzen kan je er bijna vanuit gaan dat de lonen heel laag zijn en er weinig tot geen arbeidsbescherming is."
Naast de kwaliteit, maken veel mensen zich ook zorgen over wat er met hun data gebeurt wanneer ze hun gegevens achterlaten in de app. Zo zou het volgens sommige socialmediagebruikers gedeeld worden met de Chinese overheid.
Vooral verdenkingen
Volgens Sander is daar geen concreet bewijs voor. "Dat is een schrikbeeld dat bij veel apps bestaat die uit China komen, maar vooralsnog is dat niet bewezen." In de privacyverklaring van Temu staat wél dat ze data van gebruikers delen met 'derde partijen' zoals advertentiepartners. "Maar dat geldt ook voor vrijwel alle andere apps die we gratis gebruiken. Onze data wordt verzameld en doorverkocht zodat het bedrijf weer daarop winst kan maken."
Het zijn tot nu toe vooral verdenkingen, beaamt China-correspondent Smid. "Hoewel grote bedrijven in China wel degelijk onder toezicht van de staat staan, betekent dat niet automatisch dat alle persoonlijke informatie van gebruikers gedeeld wordt met de Chinese overheid."