Astronaut Jim Lovell, commandant van beruchte ruimtevaart Apollo 13 overleden
Jim Lovell, de Amerikaanse astronaut die de leiding had over de beruchte maanmissie Apollo 13, is overleden. Dat maakt NASA bekend. Lovell is 97 jaar oud geworden. "Wij rouwen om zijn overlijden, maar vieren ook zijn prestaties", schrijft NASA in een verklaring.
De missie van Apollo 13, die vertrok op 11 april 1970, haalde de maan niet omdat het op de heenweg misging. Ruim twee dagen na de lancering, met de maan in zicht, was er een explosie aan boord. Daarop sprak astronaut Jack Swigert de beroemde woorden 'Houston, we hebben hier een probleem gehad', die in de populaire cultuur bekend zijn geworden als 'Houston, we have a problem'.
Achteraf bleek dat een zuurstoftank ontploft was. De driekoppige bemanning trok zich terug in de krappe maanlander Aquarius, die nog aan het moederschip vastzat. Die had net genoeg zuurstof, elektriciteit en water aan boord om te overleven. De wereld hield dagenlang de adem in, maar de drie mannen landden op 17 april weer veilig op aarde.
De missie is uiteindelijk ook verfilmd. Jim Lovell werd gespeeld door de Amerikaanse acteur Tom Hanks.
Smilin' Jim
"Als commandant van de Apollo 13-missie zorgde hij er met zijn kalmte en doorzettingsvermogen onder druk voor dat de bemanning veilig terugkeerde naar de aarde. Bovendien was hij een voorbeeld van het snelle denkvermogen en de innovatiekracht die ook bij toekomstige NASA-missies van pas kwamen", stelt NASA.
"Deze onvergetelijke astronaut stond bekend om zijn humor en werd door zijn collega-astronauten ook wel Smilin' Jim genoemd, omdat hij altijd snel grijnsde als hij een bijzonder grappig uit de hoek kwam."
