Omstreden prins Andrew onder druk om koninklijke villa in Windsor te verlaten

De omstreden broer van koning Charles hoopte dat de ophef rond hem zou gaan liggen toen hij eerder deze maand afstand deed van zijn koninklijke titels. Maar nog altijd wijden Britse kranten voorpagina's aan nieuwe beschuldigingen tegen de prins, die inmiddels bekend staat als de 'Duke of Hazzard'.

Gemaskerd bal

Zo onthulde de BBC maandagavond nog dat prins Andrew Jeffrey Epstein, Ghislaine Maxwell en Harvey Weinstein ontving in zijn woning Royal Lodge. Het trio bracht een bezoek aan het landhuis in Windsor in 2006 ter gelegenheid van het gemaskerde bal voor de  achttiende verjaardag van Andrew’s dochter Beatrice. Dat was twee maanden nadat er in de Verenigde Staten een arrestatiebevel tegen Epstein was uitgevaardigd wegens seksueel misbruik van minderjarigen.

Wie zijn Ghislaine Maxwell en Harvey Weinstein?

Ghislaine Maxwell was de partner van Jeffrey Epstein. De rechter veroordeelde haar voor hulp bij misbruik van jonge meisjes. Maxwell was degene die de meisjes ronselde voor haar partner. 

Harvey Weinstein is een voormalig filmmagnaat die wereldwijd bekendheid verwierf nadat meer dan honderd vrouwen uit de filmwereld hem hadden beschuldigd van seksueel misbruik. Hij is veroordeeld voor aanranding en verkrachting.

Eerder was al gemeld dat Epstein, Maxwell en Weinstein Windsor Castle hadden bezocht voor het feest, maar het was niet bekend dat zij werden ontvangen in Andrews privéwoning. Acht dagen na het bezoek werd Epstein in Florida gearresteerd.

Vorige week bereikte publieke verontwaardiging een hoogtepunt toen bleek dat Andrew al meer dan twintig jaar geen huur heeft betaald voor de Royal Lodge, een luxe villa met dertig kamers op het koninklijke landgoed in Windsor.

Uit de onlangs onthulde huurovereenkomst blijkt dat Andrew, in plaats van jaarlijkse huur, één bedrag vooruitbetaalde, in ruil voor de verplichting het huis te onderhouden. Andrew gaf in totaal 8 miljoen pond uit aan renovaties. 

William eist vertrek

Toch vormt de regeling die tot 2078 doorloopt een probleem voor het paleis. Nu Andrew verwikkeld is in meerdere schandalen, wringt het dat hij in alle comfort op het koninklijke landgoed blijft wonen, vlakbij de rest van de familie. Volgens tabloid The Mail on Sunday zouden Prins William en Kate graag zien dat hij vertrekt uit zijn woning voordat zij begin november naar het nabijgelegen Forest Lodge verhuizen.

Ook gaan er steeds meer stemmen op om Prins Andrew zijn titel hertog van York officieel af te nemen. Daarvoor is een wetswijziging nodig.

Koning Charles nageroepen

Dat de druk op het paleis toeneemt om verdere stappen te ondernemen, werd gisteren opnieuw duidelijk. Tijdens een bezoek aan een kathedraal werd koning Charles door een demonstrant toegeroepen met vragen over de relatie van prins Andrew met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein. De man wilde weten hoelang de koning op de hoogte was van het contact tussen zijn broer en Epstein. 

Koning Charles negeerde de vraag van de demonstrant. Ook weigert hij tot nu toe om een wetsvoorstel in te dienen om Andrew formeel zijn titel te ontnemen, terwijl de regering op haar beurt stelt dat ze dat niet zal doen zonder een officieel verzoek van koning Charles.

 

Politiek debat over Andrew

Toch onderzoeken parlementsleden van de Liberaal Democraten de mogelijkheid om in het parlement een debat te voeren over de titels van Prins Andrew en om meer openheid te krijgen over zijn financiële situatie. Dat is een opvallende stap, want traditioneel onthouden politici zich van kritiek op de koninklijke familie.

Daarnaast meldde de BBC afgelopen vrijdag dat de prins tienduizenden ponden zou hebben ontvangen van een Britse zakenman die banden heeft met een vermogensbedrijf dat ervan wordt verdacht pensioenspaarders te hebben opgelicht.

Politie onderzoek loopt door

Ook maakte de Londense politie, de Metropolitan Police, recent bekend dat ze onderzoek doen naar berichten in de media dat prins Andrew via zijn politiebeveiliging persoonlijke informatie zou hebben geprobeerd te verkrijgen over Virginia Giuffre, één van de slachtoffers van de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein. 

Giuffre, inmiddels overleden, beschuldigde Andrew van seksueel misbruik. Aantijgingen die Prins Andrew met klem ontkent.