Spektakel en een goede schuimkraag: het geheim van Vrienden van Amstel LIVE

"Het is gewoon een full-circlespektakel." Dat is hoe zanger Xander de Buisonjé het beschrijft aan RTL Nieuws. Hij is sinds 2000 actief bij de jaarlijkse evenementenreeks. Eerst als leadzanger en pianist van Volumia! en vanaf 2003 zonder band. Hij heeft zelfs zeven keer de show als gastheer geleid.

Van de kroeg naar Rotterdam Ahoy

Het begon allemaal op 15 januari 1998 in café De Heeren van Amstel, aan het Thorbeckeplein in Amsterdam. In de klassieke bruine kroeg kwamen verschillende Nederlandse artiesten samen om op te treden. En niet alleen samen optreden: ze zongen ook elkaars liedjes in duet. Ook werden de optredens al gauw op televisie uitgezonden.

Vanaf 1999 werd elke reeks van het programma afgesloten met een concert in Ahoy. Maar vandaag de dag is er alleen nog het concert in Ahoy, dat ook op tv wordt uitgezonden. "Het was meteen een daverend succes", vertelt De Buisonjé. "We zaten eerst in een kroegje en maakten gewoon livemuziek. Daar is het allemaal ontstaan."

En dat was voor de toen al succesvolle band Volumia! een nieuw hoofdstuk. De band had al wel grote optredens achter de rug, maar het optreden in Ahoy Rotterdam overtrof alles. "Zo'n grote zaal, zoveel mensen. Dat is een heel andere dimensie."

Optreden met je helden

Met zoveel artiesten bij elkaar – dit jaar zijn er 28 acts op het podium te vinden – komt het geregeld voor dat er wordt opgetreden met idolen. Voor De Buisonjé was dat zeker aan de orde. "Mijn grote helden van vroeger waren de muzikanten van De Dijk. Dat zijn nog steeds mijn helden", vertelt hij.

Met Volumia! speelde hij altijd een paar nummers van De Dijk. Jaren later stond hij opeens samen met zijn idolen op het podium. "Toen zong ik samen met Huub van der Lubbe, met de hele band. Dat was echt fantastisch."

En het stopt niet bij optreden met je helden. In al die jaren bij de Vrienden van Amstel heeft De Buisonjé genoeg bijzondere momenten meegemaakt. Zo zoende hij tijdens een optreden met Ellen ten Damme, wat ze van tevoren hadden afgesproken. "Het hoort een beetje bij de act. Ik kan er altijd wel van genieten, een beetje sjeu eraan geven."

Het geheim

Is een beetje sjeu aan de show geven dan het geheim achter het succes van de Vrienden van Amstel? "Je weet gewoon dat je het allerbeste op elk vlak krijgt. Op audiovisueel vlak, qua verrassingen en qua wat überhaupt mogelijk is op het gebied van podia", legt De Buisonjé uit. "Dat zie je gewoon nergens anders in Nederland op die manier."

"Je weet ook nog eens dat de beste artiesten van Nederland er staan en dat er verrassende samenwerkingen zijn", vervolgt de zanger. Denk bijvoorbeeld aan 'Als ik je weer zie', van Thomas Acda, Maan, Paul de Munnik en Typhoon. Het nummer haalde in Nederland de status dubbel-platina.

"Ik denk dat alles bij elkaar, plus het feit dat die vriendschappen tussen artiesten echt zijn, het succes verklaren." Het gevoel tussen de artiesten en alle medewerkers betrokken bij de shows is volgens de zanger het belangrijkst. "En dat neem je ook mee het podium op. Dat voelen de mensen ook."

'Schuim is goed!'

Met een biermerk in de naam komen de pilsjes natuurlijk overal terug. Bij opnames van reclamespotjes voor de Vrienden van Amstel is dan ook een speciale schuimkraag-expert aanwezig. Opnames starten pas als "Schuim is goed!" is gehoord. Volgens De Buisonjé totaal terecht: "De schuimkraag is belangrijk. Als ik met een biertje op ga, moet de schuimkraag goed zijn."

En of er nog bier wordt geschonken op de afterparty's? Natuurlijk. "Maar 90 procent van wat daar gebeurt kun je niet vertellen, dat is gewoon privé", zegt de zanger lachend. "Je hebt het gewoon leuk met elkaar, zoals vrienden en vriendinnen op een avond in een dorpscafé."

De documentaire 'Al 25 jaar Vrienden' is vanaf nu te zien op Videoland. Het concert wordt op zaterdag 21 januari om 20.00 uur uitgezonden.